Фотография 51

Весна 1952 года, Лондон. В подвале под химическими лабораториями Королевского колледжа работает биофизическое подразделение Джона Рэндалла. Здесь 31-летняя Розалинд Франклин — один из лучших в Британии специалистов по рентгеновской кристаллографии — вместе с аспирантом Рэймондом Гослингом пытается разглядеть, как на самом деле устроена ДНК.

Увидеть молекулу в обычный микроскоп невозможно — слишком мала. Поэтому её «фотографируют» рентгеном: луч проходит через тончайшее волокно ДНК, рассеивается на атомах и оставляет на плёнке узор из пятен. По этому узору, как по тени, можно восстановить форму предмета.

Почти год ушёл на подготовку: Франклин и Гослинг собрали собственную микрокамеру и научились держать вокруг образца точную влажность. В пятницу, 2 мая 1952 года, волокно поставили под луч. Плёнку проявили только во вторник — по записям в лабораторном журнале, экспозиция заняла 62 часа.

Название — без всякой романтики: это был просто 51-й кадр в серии. Секрет его чёткости — высокая влажность, около 92%. Во влажной среде ДНК принимает B-форму, ту самую, в которой она живёт в наших клетках. Сухие образцы давали другую, менее говорящую картину — A-форму.